Le Machu Picchu, joyau de l'Empire inca et l'une des sept merveilles du monde moderne, est la destination de rêve de nombreux aventuriers. Mais avant d'admirer ses terrasses et ses temples, il y a une décision cruciale à prendre : quelle est la meilleure route pour rejoindre le Machu Picchu ? Les deux options les plus populaires pour y arriver à pied sont le Chemin de l'Inca et la route du Salkantay.

Les deux offrent des paysages à couper le souffle, des expériences culturelles uniques et un voyage inoubliable, mais elles diffèrent par la difficulté, l'accès, le type d'expérience et bien plus. Voici une analyse approfondie des deux itinéraires pour vous aider à décider lequel convient le mieux à votre style d'aventure.

Scenic stone path on the Inca Trail overlooking green mountains and clouds.
Hikers walking on a mountain trail with the snowy Salkantay peak in the background.

Le Chemin de l'Inca : l'histoire vivante sous vos pieds

Le Chemin de l'Inca est l'itinéraire le plus emblématique et traditionnel pour atteindre le Machu Picchu. Cet ancien sentier faisait partie d'un vaste réseau de routes du Tahuantinsuyo qui reliait les différentes régions de l'empire inca.

Distance et durée

  • Longueur : environ 43 km.
  • Durée : 4 jours et 3 nuits.
  • Altitude maximale : 4 215 m au col de Warmiwañusca (« col de la Femme morte »).

Caractéristiques de l'itinéraire

  • Il traverse d'impressionnants sites archéologiques comme Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca et Wiñay Wayna.
  • Il culmine avec l'arrivée au Machu Picchu par la Porte du Soleil (Inti Punku) à l'aube : un moment magique.
Group of hikers posing in front of the Wiñay Huayna Inca ruins and terraces.
View of the Andean mountains and valleys from the Inti Punku or Sun Gate.
Two hikers sitting and looking at the Machu Picchu ruins with their arms raised.

Niveau de difficulté

Modéré à exigeant, en raison des montées raides et de l'altitude. Une préparation physique de base est nécessaire.

Limitations

  • Parcours autorisé uniquement avec une agence agréée.
  • Quotas d'entrée quotidiens limités à 500 personnes (guides et porteurs compris).
  • Complet 3 à 6 mois à l'avance, surtout en haute saison (mai-septembre).

La route du Salkantay : l'aventure alternative et sauvage

Le trek du Salkantay est l'alternative préférée de ceux qui cherchent un chemin moins fréquenté, plus exigeant et aux paysages variés, des sommets enneigés aux jungles tropicales.

Hikers walking on a mountain trail with the snowy Salkantay peak in the background.
Two male hikers with backpacks posing on a rocky trail in the Salkantay mountains.
A hiker with trekking poles pointing towards the snowy Salkantay mountain.

Distance et durée

  • Longueur : 70 à 74 km (selon la variante).
  • Durée : 5 jours et 4 nuits (des versions de 4 jours existent aussi).
  • Altitude maximale : 4 650 m au col du Salkantay.

Caractéristiques de l'itinéraire

  • Départ à Mollepata, passage près de l'imposant Nevado Salkantay, puis descente vers la haute jungle à Santa Teresa.
  • Visites de la lagune de Humantay, de bains thermaux naturels et de plantations de café.

Niveau de difficulté

Plus exigeant physiquement que le Chemin de l'Inca, surtout à cause de l'altitude et des longues journées de marche.

Panoramic view of the majestic snow-capped Salkantay mountain under a blue sky.
Landscape of the Andes mountains with clouds covering the snowy peaks.

Avantages

  • Il ne nécessite pas de permis à l'avance comme le Chemin de l'Inca.
  • Moins de touristes, une expérience plus authentique et aventureuse.
  • En option : vous pouvez ajouter tyrolienne, VTT ou bains thermaux.

Quand faire ces itinéraires ?

Saison sèche (avril à octobre) :

Idéale pour les deux routes. Moins de pluie, meilleure visibilité.

Saison des pluies (novembre à mars) :

Risque de glissements de terrain. Le Chemin de l'Inca ferme en février pour entretien.

Lequel est fait pour vous ?

  • Vous adorez l'histoire et la culture inca ? → Chemin de l'Inca
  • Vous aimez l'aventure, la nature extrême et éviter les foules ? → Salkantay
  • Peu de temps ou en quête d'une expérience emblématique ? → Chemin de l'Inca
  • Vous voulez improviser ou n'avez pas trouvé de place pour le Chemin de l'Inca ? → Salkantay

Conclusion : il n'y a pas de mauvais chemin vers le Machu Picchu

Les deux itinéraires sont spectaculaires et vous mèneront à la même destination sacrée. Le Chemin de l'Inca est plus spirituel et historique, tandis que le trek du Salkantay est un parcours panoramique et sauvage. Quel que soit votre choix, vous arriverez l'âme remplie de paysages et le cœur vibrant de l'énergie ancestrale de l'Empire inca.