Puka Pukara es la parada más breve del circuito de ruinas del Cusco y también la peor explicada. La mayoría de visitantes la cruza en quince minutos sin saber qué está mirando.

Su nombre en quechua significa fortaleza roja, por el tono que toma la piedra caliza al atardecer, cuando el óxido de hierro que contiene se enciende con la luz baja.

Guardián del paisaje andino

Se levanta a unos 3.700 metros, junto a la carretera que sube del Cusco hacia el valle de Pisac, en un punto desde el que se domina todo el acceso a la ciudad por el noreste.

Esa posición no es casual: controlaba el camino hacia el Antisuyo, la región amazónica del imperio, por donde entraban productos de la selva.

Forma parte del mismo conjunto que Sacsayhuamán, Qenqo y Tambomachay, y los cuatro se visitan habitualmente en una misma mañana.

Su relación con Tambomachay, que está a pocos metros, es la clave para entenderla: uno era el espacio ceremonial del agua y el otro, el puesto que lo protegía y alojaba a su servicio.

La función exacta se sigue discutiendo. Hay quien la interpreta como puesto militar, quien la ve como control aduanero de mercancías y quien la considera un tambo, un albergue de camino para la comitiva del inca.

Lo más probable es que cumpliera las tres funciones a la vez, algo habitual en la arquitectura inca.

Maravillas arquitectónicas en piedra

La construcción se adapta al terreno en tres niveles escalonados, con muros que siguen la curva natural de la roca en lugar de imponerse a ella.

La cantería es de tipo rústico, con bloques irregulares bien encajados pero sin el pulido milimétrico de los templos: coherente con un edificio funcional y no ceremonial.

Se conservan hornacinas trapezoidales, plataformas, escaleras y restos de recintos y depósitos, además de un sistema de canales que traía agua al recinto.

Las puertas y ventanas mantienen la forma trapezoidal característica, que reparte mejor el empuje y explica que sigan en pie tras siglos de sismos.

Desde la parte alta se ve por qué está donde está: el valle se abre completo hacia el Cusco y hacia el camino de subida.

Qué significa hoy y cómo visitarla

Puka Pukara está incluida en el Boleto Turístico del Cusco, así que no se paga entrada aparte si ya lo tienes.

La visita es corta, entre veinte y treinta minutos, y se combina siempre con Tambomachay, que está justo enfrente cruzando la carretera.

Se llega en el city tour, en taxi o en los colectivos que suben hacia Pisac, que paran en la puerta.

Está a 3.700 metros y en subida, así que conviene visitarla cuando ya lleves un par de días aclimatado en la ciudad.

La mejor luz es la del final de la tarde, que es cuando la piedra hace honor al nombre y se pone rojiza.

Y merece la pena subir hasta la terraza superior: casi nadie lo hace y es desde donde se entiende de golpe la lógica del emplazamiento.