Puka Pukara est l’étape la plus brève du circuit des ruines de Cusco, et aussi la plus mal expliquée. La plupart des visiteurs la traversent en quinze minutes sans savoir ce qu’ils regardent.

Son nom quechua signifie forteresse rouge, en raison de la teinte que prend le calcaire au crépuscule, quand l’oxyde de fer qu’il contient s’embrase à la lumière rasante.

Gardienne du paysage andin

Le site s’élève vers 3 700 mètres, en bordure de la route qui monte de Cusco vers la vallée de Pisac, à un point d’où l’on domine tout l’accès à la ville par le nord-est.

Cette position n’a rien de fortuit : elle contrôlait la route de l’Antisuyo, la région amazonienne de l’empire, par laquelle entraient les produits de la forêt.

Elle fait partie du même ensemble que Sacsayhuamán, Qenqo et Tambomachay, et les quatre se visitent habituellement en une seule matinée.

Son lien avec Tambomachay, situé à quelques mètres, est la clé de lecture : l’un était l’espace cérémoniel de l’eau, l’autre le poste qui le protégeait et logeait son service.

Sa fonction exacte se discute encore. Certains y voient un poste militaire, d’autres un contrôle douanier des marchandises, d’autres un tambo, une halte de route pour la suite de l’Inca.

Le plus probable est qu’elle remplissait les trois rôles à la fois, ce qui est courant dans l’architecture inca.

Merveilles architecturales en pierre

La construction épouse le terrain sur trois niveaux en terrasses, avec des murs qui suivent la courbe naturelle du rocher au lieu de s’y imposer.

L’appareillage est de type rustique : des blocs irréguliers bien ajustés, mais sans le poli millimétré des temples, ce qui correspond à un édifice fonctionnel et non cérémoniel.

On y conserve des niches trapézoïdales, des plateformes, des escaliers et des vestiges d’enceintes et de dépôts, ainsi qu’un système de canaux qui amenait l’eau.

Portes et fenêtres gardent la forme trapézoïdale caractéristique, qui répartit mieux les poussées et explique qu’elles tiennent encore après des siècles de séismes.

Depuis la partie haute, on comprend pourquoi le site est là : la vallée s’ouvre entièrement vers Cusco et vers la route de montée.

Ce qu’elle représente aujourd’hui et comment la visiter

Puka Pukara est incluse dans le Billet touristique de Cusco : aucune entrée supplémentaire à payer si vous l’avez déjà.

La visite est courte, vingt à trente minutes, et se combine toujours avec Tambomachay, juste en face de l’autre côté de la route.

On s’y rend avec le city tour, en taxi ou dans les collectivos qui montent vers Pisac et s’arrêtent devant l’entrée.

À 3 700 mètres et en montée, mieux vaut la visiter après deux jours d’acclimatation en ville.

La plus belle lumière est celle de la fin d’après-midi : c’est là que la pierre justifie son nom et vire au rouge.

Et cela vaut la peine de monter jusqu’à la terrasse supérieure : presque personne ne le fait, et c’est de là que la logique du site apparaît d’un coup.