Le Temple du Soleil est l’édifice le plus raffiné du Machu Picchu et le seul à plan courbe de tout l’ensemble. Cette forme n’a rien d’esthétique : elle répond à une fonction astronomique précise.

On l’appelle aussi le Torreón, et il s’élève sur un affleurement de granite auquel il s’adapte sans l’entamer.

Un appareillage exceptionnel

La qualité de la pierre y dépasse celle du reste du site : des blocs polis et ajustés sans mortier, avec des joints où ne passe pas une feuille de papier.

Les murs décrivent une courbe parfaite, bien plus difficile à obtenir qu’un mur droit et réservée aux constructions de premier rang.

La structure repose directement sur la roche mère, taillée pour s’intégrer à l’édifice au lieu d’être nivelée.

Sous le temple s’ouvre une cavité naturelle aménagée en crypte, dite Tombe royale, avec des niches et des marches taillées dans la roche même.

Cet ensemble à trois niveaux, roche, temple et crypte, reflète la division andine du monde en trois plans.

Les fenêtres et les solstices

Le temple possède deux fenêtres trapézoïdales orientées de façon délibérée, et c’est là que réside sa singularité.

Au solstice de juin, le soleil levant entre par la fenêtre orientée au nord-est et projette un rectangle de lumière sur le rocher central de l’intérieur.

Au solstice de décembre, le phénomène équivalent se produit par l’autre fenêtre. Il se reproduit chaque année et reste vérifiable.

Marquer les solstices n’était pas de l’astronomie théorique : c’était ce qui fixait le calendrier agricole de tout l’empire.

Près des fenêtres, des trous taillés font débat ; on a proposé qu’ils servaient à fixer des fils à plomb ou des repères.

Ce qu’il signifiait et comment le voir aujourd’hui

Le culte du soleil était l’axe de la religion d’État inca, et l’empereur se considérait comme descendant direct d’Inti.

Un temple solaire de cette facture au Machu Picchu indique que le site avait un rôle religieux de premier plan et n’était pas une simple résidence.

On ne peut plus y entrer : l’intérieur est fermé au public pour le préserver, et on l’observe depuis le sentier supérieur.

Cette vue d’en haut est d’ailleurs la meilleure : elle permet d’apprécier toute la courbe du mur et le rocher qui le porte.

Vérifiez que votre circuit de visite l’inclut, car tous ne passent pas par ce secteur.

Et si vous voyagez près d’un solstice, demandez au guide l’heure du lever du soleil : l’effet de lumière dans la fenêtre est bref et très matinal.