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FRCuando se habla del Manu casi siempre se habla de fauna: guacamayos, nutrias, monos. La flora queda como decorado, y es un error.
Las plantas son las que explican por qué hay tanta fauna. Cada piso de vegetación sostiene una comunidad animal distinta, y sin entender el bosque no se entiende lo que se ve en él.
El sotobosque, el mundo bajo el dosel
Debajo de los árboles altos hay una capa de vegetación que recibe muy poca luz y que ha desarrollado estrategias propias para sobrevivir.
Los helechos arborescentes, que parecen sacados de otra era geológica, dominan las zonas húmedas y sombrías del bosque nublado.
Las bromelias acumulan agua en la base de sus hojas y forman pequeños estanques donde viven ranas, insectos y larvas que no existen en ningún otro lugar del bosque.
Las lianas y los bejucos suben hacia la luz usando los troncos ajenos, y son las autopistas por donde se desplazan los monos.
Y los estranguladores, higuerones que germinan en la copa de otro árbol y bajan sus raíces hasta el suelo, acaban matando al huésped y dejando un tronco hueco.
Las flores del bosque
Las heliconias, con sus brácteas rojas y amarillas en forma de pinza, son las más visibles desde el río y el alimento principal de varios colibríes.
Las orquídeas del Manu se cuentan por cientos de especies, muchas diminutas y epífitas, creciendo sobre las ramas sin parasitarlas.
Las pasifloras abren sus flores durante pocas horas y dependen de polinizadores muy concretos, lo que las hace un buen indicador del estado del bosque.
La victoria regia, con hojas flotantes de más de un metro, aparece en las cochas y aguas remansadas.
Casi toda esta floración depende de una relación estrecha con un animal: un insecto, un ave o un murciélago. Si desaparece uno, desaparece la otra.
Plantas medicinales y plantas con historia
La uña de gato es probablemente la más conocida fuera del Perú, usada tradicionalmente como antiinflamatorio.
La sangre de grado, una resina roja que brota al cortar la corteza, se aplica sobre heridas y llagas.
La ayahuasca y el chacruna forman la combinación ritual más documentada de la Amazonía, con un uso ceremonial que precede en siglos al turismo.
El árbol de la quina dio la quinina, el primer tratamiento eficaz contra la malaria, y figura en el escudo nacional del Perú.
Conviene decirlo con claridad: este conocimiento pertenece a las comunidades que lo desarrollaron, y ninguna de estas plantas debe usarse por cuenta propia.
En una caminata guiada por el Manu, pedir al guía que explique las plantas cambia por completo lo que uno ve. Deja de ser verde indiferenciado.
