En los Andes peruanos los rituales no son una representación para visitantes: se celebran igual haya o no público, y forman parte del calendario agrícola y familiar.

Quien viaja por la región se los va a encontrar, y entenderlos cambia por completo lo que ve: una ofrenda antes de empezar un trek deja de parecer folclore y pasa a leerse como lo que es.

De dónde vienen

La base es anterior a los incas y sobrevivió a la evangelización mezclándose con el catolicismo, no sustituyéndose por él.

Ese sincretismo explica que en la misma fiesta convivan una imagen cristiana y una ofrenda a la tierra sin que nadie perciba contradicción.

El mundo andino se organiza en tres planos: el hanan pacha o mundo de arriba, el kay pacha o mundo presente y el ukhu pacha o mundo interior.

Las dos figuras centrales son la Pachamama, la tierra entendida como madre, y los apus, los espíritus de las montañas que protegen cada comunidad.

El principio que ordena todo es la reciprocidad: si se recibe de la tierra, hay que devolverle. De ahí el ayni, la ayuda mutua entre personas, y el pago a la tierra.

Los rituales que más vas a ver

El pago a la tierra es el más frecuente. Se prepara una despacho, una ofrenda sobre papel con hojas de coca, semillas, grasa, dulces y elementos simbólicos, que después se quema o se entierra.

Lo dirige un especialista ritual, el pampamisayoq o altomisayoq, que ordena cada elemento en un orden preciso mientras invoca a la Pachamama y a los apus.

Agosto es el mes de la Pachamama por excelencia: la tierra se considera abierta y receptiva, y se hacen pagos antes de la siembra.

La lectura de hoja de coca es una práctica adivinatoria extendida: la forma en que caen las hojas se interpreta para orientar decisiones.

El Inti Raymi, cada 24 de junio en Cusco, es la versión pública y masiva de la antigua fiesta del Sol.

El Qoyllur Rit'i, peregrinación a un santuario glaciar por encima de los 4.600 metros, reúne a decenas de miles de personas y es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Y en cada casa nueva, cada cosecha o cada viaje importante hay algún gesto ritual, aunque sea breve.

Cómo participar con respeto

Si te invitan a una ceremonia, acepta o declina con naturalidad, pero no la trates como un espectáculo: no es una actuación.

Pregunta siempre antes de fotografiar. En muchos rituales no se permite, y en otros solo en determinados momentos.

Sigue las indicaciones del especialista: hay elementos que solo él manipula y momentos en los que se guarda silencio.

Es habitual contribuir con algo, en dinero o en especie. Preguntar qué es apropiado no resulta descortés, al contrario.

Desconfía de las ceremonias ofrecidas como producto turístico exprés, sobre todo las que implican plantas con efectos fuertes: sin un contexto serio, ni son seguras ni son auténticas.

Y ten presente el matiz que más importa: para quien lo practica esto no es espiritualidad alternativa, es su religión cotidiana.