Les carnavals de Cusco sont bien plus qu'une fête : c'est une explosion de couleurs, de musique, d'héritage ancestral et de cohésion communautaire. Pendant quelques jours, la ville et les villages de la Vallée sacrée se remplissent de comparsas, d'eau, de serpentins et de musique à chaque coin de rue.

Si vous préparez un voyage à Cusco ou souhaitez simplement mieux comprendre cette tradition andine, voici l'essentiel : quand ils ont lieu, d'où ils viennent, ce qu'on y fait et comment en profiter sans mauvaise surprise.

Quand ont lieu les carnavals à Cusco ?

Le carnaval n'a pas de date fixe : elle dépend du calendrier liturgique. Il se célèbre toujours dans les jours précédant le mercredi des Cendres, soit quarante jours avant la Semaine sainte : il tombe donc entre février et début mars selon l'année. En 2027, ce sera début février.

Le grand jour est le dimanche de carnaval, mais les célébrations ne se limitent pas à une seule journée : des activités se déroulent sur plusieurs semaines et chaque district a son propre calendrier de comparsas et de yunzas. Mieux vaut consulter le programme municipal de l'année avant d'organiser son voyage.

Les traditions qui font vivre le carnaval de Cusco

1. Les danses typiques

Les comparsas répètent pendant des semaines pour présenter des danses telles que :

  • Qhapac Negro
  • Carnaval Cusqueño
  • Saqra (les diables festifs)
  • Danse des Ciseaux, d'influence sud-andine

Chaque groupe arbore des costumes artisanaux, brodés à la main et hauts en couleur, souvent transmis de génération en génération.

Performers of the Qhapaq Negro dance with traditional masks and decorated hats.
Women dancing with colorful balloons and white hats during the Cusco Carnival.
Dancers in colorful Saqra masks and rainbow costumes during a festival in Cusco.
Traditional Peruvian Scissors Dancer performing in a colorful costume.
Women in traditional colorful Andean skirts performing a folk dance in Cusco.

2. La yunza ou corta monte

C'est sans doute la coutume la plus appréciée. On plante un arbre chargé de cadeaux au milieu d'une place ou d'une cour, et les couples dansent autour en se relayant pour lui porter des coups de hache. Celui qui parvient à le faire tomber emporte les cadeaux… et l'engagement d'organiser la yunza de l'année suivante. C'est un jeu, mais aussi une façon de répartir les responsabilités au sein de la communauté.

3. Le jeu de l'eau et de la peinture

Pendant le carnaval, il est normal de se faire mouiller. Ballons d'eau, seaux, mousse et peinture font partie de l'ambiance, surtout chez les plus jeunes. Cela se fait bon enfant, mais mieux vaut le savoir : si vous avez un appareil photo, un téléphone ou des vêtements auxquels vous tenez, protégez-les ou tenez-vous à l'écart des zones les plus animées.

People celebrating around a decorated tree during the traditional Yunza festival.
Crowd of people celebrating Peruvian carnival covered in colorful paint and water.

4. La gastronomie typique

Le carnaval a ses plats :

  • Le puchero ou timpu, le plat emblématique de ces journées.
  • La frutillada, boisson à base de chicha et de fraise.
  • La chicha de jora, toujours présente lors des célébrations.
  • Les douceurs et fruits de saison, propres à la saison des pluies.
A whole roasted suckling pig garnished with tomatoes on a wooden board.
A bowl of traditional Peruvian Puchero stew with meat, corn, and vegetables.
A stack of authentic Peruvian tamales served on a green plate.

Où vivre le carnaval à Cusco

  • Plaza de Armas de Cusco : épicentre des principaux défilés.
  • San Jerónimo et San Sebastián : les quartiers aux yunzas les plus traditionnelles.
  • Calca, Pisac et Urubamba : dans la Vallée sacrée, on vit aussi des carnavals à l'identité propre.
Crispy pieces of roasted suckling pig or Peruvian Lechon in a tray.
Two glasses of traditional Peruvian drinks: yellow Chicha de Jora and pink Frutillada.

Conseils pour en profiter

  • Arrivez tôt si vous voulez une bonne place aux défilés.
  • Prévoyez des vêtements imperméables et une tenue de rechange.
  • Utilisez crème solaire et chapeau : le soleil andin tape fort même par temps frais.
  • Si vous préférez ne pas participer au jeu de l'eau, éloignez-vous des zones les plus bruyantes.
  • N'oubliez pas que c'est la saison des pluies : un coupe-pluie vous sauvera plus d'un après-midi.

Un tourisme culturel en plein essor

Les carnavals de Cusco attirent de plus en plus de voyageurs intéressés par le tourisme immersif. De nombreuses communautés proposent hébergement et expériences directes :

  • Porter des costumes traditionnels
  • Participer à la yunza
  • Apprendre des danses traditionnelles
  • Cuisiner des plats locaux

Cette forme de tourisme durable renforce l'économie locale et maintient les traditions vivantes, à condition d'être pratiquée avec respect et en accord avec la communauté elle-même.