Le Chemin de l’Inca court est la solution pour qui veut rejoindre le Machu Picchu à pied par l’itinéraire d’origine sans disposer de quatre jours ni vouloir dormir sous tente.

Deux jours : un de marche réelle sur le sentier inca, avec sa section de ruines et son arrivée à la Porte du Soleil, et un second entièrement consacré à la citadelle.

Voici comment il se déroule, à qui il convient et ce qu’il faut savoir avant de réserver.

Jour 1 : le sentier inca depuis le kilomètre 104

La journée commence tôt à Cusco ou Ollantaytambo, avec le train qui dépose les marcheurs au kilomètre 104 de la voie ferrée, au bord de l’Urubamba.

Là se trouve le poste de contrôle où l’on présente passeport et permis, comme sur l’itinéraire classique : la formalité est identique même si le trek est plus court.

La montée démarre aussitôt et constitue la partie exigeante de la journée : trois à quatre heures d’ascension continue sur des marches de pierre.

Chachabamba et Winay Wayna

Dès le pont franchi apparaît Chachabamba, un ensemble cérémoniel doté de fontaines rituelles, qui ouvre la section inca.

Le temps fort de la journée est Winay Wayna, l’ensemble le plus complet de tout le chemin : des terrasses très raides encastrées dans le versant, avec un appareillage fin dans la partie cérémonielle.

On y déjeune en général, et il vaut la peine d’y consacrer du temps : c’est le site archéologique le plus impressionnant de l’itinéraire après la citadelle elle-même.

Comment se préparer

Même court, ce trek concentre du dénivelé : mieux vaut arriver acclimaté, avec deux nuits à Cusco ou dans la Vallée sacrée.

Les chaussures comptent autant que sur l’itinéraire long. Les marches sont irrégulières et, après la pluie, elles glissent.

On marche avec un seul sac de journée, puisqu’il n’y a ni campement ni porteurs : le reste des bagages reste à l’hôtel.

L’arrivée à la Porte du Soleil

Depuis Winay Wayna, il reste une section plus douce, en balcon, jusqu’à l’Intipunku, la Porte du Soleil.

C’est le même point que franchissent ceux qui font l’itinéraire de quatre jours, et de là le Machu Picchu se découvre en entier, encastré entre les montagnes.

La différence tient à l’heure : sur l’itinéraire court on arrive l’après-midi, la citadelle déjà vidée de ses visiteurs et une lumière bien meilleure pour photographier.

On redescend ensuite vers l’entrée, on prend le bus pour Aguas Calientes et l’on dort à l’hôtel, pas sous tente.

Jour 2 : la visite du Machu Picchu

Le deuxième jour, on monte tôt en bus pour entrer dans la citadelle sur le premier créneau horaire.

La visite est guidée et suit l’un des circuits officiels, qui déterminent le cheminement à l’intérieur du site.

Dans la citadelle

Le parcours passe par le secteur agricole et ses terrasses, la place principale, le Temple du Soleil et la zone du Rocher sacré.

L’Intihuatana, le cadran solaire taillé dans la pierre, est la pièce la plus commentée et aussi la plus protégée.

Comptez deux à trois heures sur place, selon le circuit attribué sur votre billet.

Le retour

On redescend ensuite à Aguas Calientes, on déjeune sans presse et on prend le train pour Ollantaytambo, avec transfert routier jusqu’à Cusco.

L’arrivée se fait de nuit : mieux vaut ne rien programmer d’exigeant pour cette soirée.

À qui convient le Chemin de l’Inca court

Il fonctionne bien si vous manquez de temps, si camper quatre nuits ne vous tente pas ou si vous doutez de tenir quatre jours de montagne d’affilée.

C’est aussi l’option quand les permis de l’itinéraire classique sont épuisés, car il dispose de son propre quota, plus large.

Et c’est le choix raisonnable pour des familles avec adolescents ou pour un voyage au calendrier serré.

Ce n’est pas la bonne option si vous cherchez l’expérience du campement et la traversée complète entre étages écologiques : cela, seul l’itinéraire de quatre jours le donne.

Que prévoir

Un seul sac de journée : eau, veste de pluie, protection solaire, de quoi grignoter et une couche chaude pour l’après-midi.

Passeport toujours sur soi : il est contrôlé au kilomètre 104 puis à l’entrée du Machu Picchu.

Bâtons à embouts en caoutchouc si vous en utilisez, et des vêtements en couches : on part avec la chaleur de la vallée et on arrive dans la fraîcheur à la Porte du Soleil.

Pour la nuit à Aguas Calientes, une tenue de rechange suffit ; le reste des bagages reste à Cusco ou Ollantaytambo.

Condition physique et santé

La montée du premier jour est continue et concentre presque tout l’effort du trek ; quiconque marche régulièrement l’aborde sans difficulté.

L’altitude est ici plus clémente que sur l’itinéraire classique : le point haut avoisine 2 700 mètres, loin des 4 215 du col de la Femme morte.

Arriver acclimaté depuis Cusco aide malgré tout, surtout si vous atterrissez en altitude quelques jours seulement auparavant.

Choisir son agence

Seule une agence agréée peut obtenir le permis : il n’existe aucune possibilité de l’acheter soi-même.

Vérifiez ce que le prix comprend exactement : train aller-retour, bus vers la citadelle, billet avec circuit attribué, guide, repas et hôtel.

Et confirmez le circuit du Machu Picchu qui vous est attribué, car il détermine les parties du site que vous verrez.

Conseils pour la journée de marche

Montez à rythme constant plutôt que par à-coups : la marche inca est haute et un rythme irrégulier fatigue davantage.

Gardez de l’eau pour la fin : entre Winay Wayna et la Porte du Soleil, il n’y a pas de point de remplissage.

Et ne pressez pas la section en balcon. C’est la plus belle de la journée, et arriver vingt minutes plus tôt ne change rien.