Winay Wayna est le dernier grand ensemble archéologique avant le Machu Picchu et, pour beaucoup de marcheurs du Chemin de l’Inca, le plus impressionnant de tout l’itinéraire.

Son nom signifie en quechua toujours jeune, en référence à une orchidée locale qui fleurit toute l’année.

Il se situe vers 2 650 mètres, encastré dans un versant très raide au-dessus du canyon de l’Urubamba, et ne se découvre qu’à pied : aucune route n’y accède.

Ce qui s’y conserve

L’ensemble s’organise en trois secteurs reliés par des escaliers : une zone agricole en terrasses, un secteur urbain et un espace cérémoniel.

Les terrasses sont ce que l’on voit d’abord et ce que l’on photographie le plus : un escalier de plateformes incurvées qui descend le versant et retient encore le terrain.

La partie urbaine conserve des enceintes à deux niveaux, avec des niches trapézoïdales et des murs qui gardent leur hauteur d’origine.

L’élément le plus singulier est la série de fontaines rituelles : dix structures étagées où l’eau coule toujours, alimentées par un canal venu d’une source supérieure.

L’appareillage du secteur cérémoniel est de qualité impériale, blocs ajustés sans mortier, signe qu’il ne s’agissait pas d’une simple halte.

À quoi servait le site

Sa fonction fait encore débat, mais les hypothèses les plus admises s’accordent sur un point : c’était bien plus qu’une étape.

L’association de vastes terrasses et de fontaines rituelles évoque un centre à la fois agricole et cérémoniel, peut-être dédié au culte de l’eau.

On avance aussi qu’il servait de dernier point de préparation avant d’entrer au Machu Picchu : un lieu où les pèlerins se purifiaient.

Sa position appuie cette lecture : il se trouve à peine à deux heures de marche de l’Intipunku, la porte d’entrée de la citadelle.

Le site a été révélé dans les années quarante, bien après le Machu Picchu, et il est fouillé et consolidé par phases depuis lors.

Comment et quand le visiter

On n’y accède qu’à pied par le Chemin de l’Inca, et la visite a lieu à la fin du troisième jour de l’itinéraire classique de quatre jours.

Le voient aussi ceux qui font le Chemin de l’Inca court de deux jours, qui passe ici avant de monter à la Porte du Soleil.

Le campement du troisième jour est tout proche, ce qui permet de le parcourir tranquillement au coucher du soleil, quand le groupe est arrivé et qu’il ne reste plus personne.

C’est d’ailleurs la meilleure heure : sous la lumière rasante, les terrasses se dessinent et le site se vide.

Comptez au moins une heure. C’est l’ensemble qui permet le mieux de comprendre l’architecture inca avant d’arriver au Machu Picchu, où la foule empêche d’observer en détail.

Et ne manquez pas la partie haute : la vue sur le canyon depuis le secteur cérémoniel compte parmi les plus belles du parcours.